NNach vielen Jahren des Schweigens spricht Sylvain Geboers über eine sehr dunkle Zeit rund um das damalige Suzuki-Team. Im vorherigen Jahrzehnt war Suzuki noch auf höchstem Niveau präsent und beispielsweise in der Motocross-Weltmeisterschaft aktiv. Viele Jahre lang war Sylvain Geboers der Besitzer des Teams, doch das änderte sich, als der zehnfache Weltmeister Stefan Everts das Team im Jahr 2015 übernahm. Weniger als zwei Jahre später zog Suzuki Japan dem Team unerwartet den Stecker, was ziemlich viele bittere Reaktionen hervorrief.
Die Übernahme
Im November 2015 kam es dann zu einer großen Neuigkeit: Nach zahlreichen Gesprächen zwischen den beteiligten Parteien kam die spektakuläre Nachricht, dass das erfolgreiche Suzuki World MXGP Team von Sylvain Geboers von Stefan Everts und seiner Frau übernommen wird. Geboers wurde 70 und war der Ansicht, dass es Zeit für einen Nachfolger sei, um die Kontinuität des Teams zu gewährleisten. Mit Everts wurde dem Team jede Menge Know-how zugeführt. Mit der Mannschaft von Geboers wurde er seinerzeit (1991) Weltmeister und wusste daher ganz genau, wie ein erfolgreiches Team funktioniert.
Keine zwei Jahre später zogen dunkle Wolken über dem Suzuki-Konzern in Japan auf und Ende 2017 wurde dem Team der Stecker gezogen. Nach Jahren des Schweigens erzählt Sylvain Geboers im Interview mit dem Chefredakteur der Schwesterseite MXVintage die Geschichte vom bitteren Ende des Teams.
Danny Hermans: Zurück zu Ihrer Zeit als Teamchef. Sie hatten mehrere Jahre lang nach einem neuen Besitzer für Ihr Suzuki-Team gesucht. Als Sie Ende 2015 eine Einigung mit dem zehnfachen Weltmeister Stefan Everts erzielen konnten. Doch leider zog Suzuki einige Jahre später, im Jahr 2017, unerwartet dem Suzuki World MXGP-Team den Stecker. Die Nachricht, die damals in unserem Land wie eine Bombe einschlug, provozierte bittere Reaktionen in der Presse.
Everts deutete daraufhin im „Belang van Limburg“ an, dass es möglicherweise bereits Vorkenntnisse zur Übernahme des Teams gegeben habe. Diese Reaktion muss Sie ziemlich hart getroffen haben?
Sylvain Geboers: „Ja, das ist mir unverständlich. Vorab muss ich sagen, dass ich seit Jahren nicht mehr auf der Suche nach einer Anschaffung war. Ich wurde 70 und das war für mich ein Zeitpunkt, über die Wechseljahre nachzudenken. Ich hatte sofort einen Käufer. Doch plötzlich bekomme ich von Stefan Everts die Frage, ob wir über die Zukunft des Teams sprechen könnten. Ich habe dem zugestimmt und musste dann die Partei, mit der ich eine mündliche Vereinbarung hatte, benachrichtigen und mit ihr sprechen, um ihre Meinung einzuholen.“
„Ich habe ein Treffen mit diesen Leuten, dann entscheide ich, wir machen es für Stefan Everts, die andere Partei hat auch angeboten, Stefan bei Bedarf zu helfen, aber das wurde abgelehnt, weil er das zusammen mit seiner Frau machen wollte. Wir begannen und gleich im Oktober öffnete ich die Türen für Stefan und seine Frau, damit sie erfahren konnten, wie wir funktionieren, was es gibt und Ende Dezember erzielten wir schließlich eine Einigung.“
„Finanziell lief alles reibungslos und wurde damals auch gut abgewickelt. Aber dann beginnen wir mit dem funktionierenden Team. Und die Vereinbarung war, dass wir dort für ein Jahr weiterarbeiten, wie wir es bisher gewohnt waren. Gleiches Personal, gleiche Arbeitsweise. Stefan konnte sich in die Situation einarbeiten und wenn nach einem Jahr noch Änderungen nötig sein sollten, konnten wir das mit ihm besprechen.“
„Okay, wir gehen. Und nach dem ersten Wettkampf, einem internationalen Wettbewerb, stelle ich fest: Kevin Strijbos ist mit der Funktion des Motors nicht zufrieden. Wir hatten jeden Dienstag ein Meeting mit dem Personal, mit den Fahrern und Mechanikern. Ein Rückblick auf das Spiel, das wir gespielt haben, und ein Ausblick auf das bevorstehende Spiel. Und dann kommt es, dass Kevin Strijbos mit der Leistung seines neuen Motors nicht zufrieden ist. Und ich schlage vor, dass wir den letztjährigen Motor mit dem neuen Motor vergleichen. Und dann kommt eine Antwort von Stefan Everts‘ Frau, die sagt: „Auf keinen Fall.“ Und niemand in der Besprechung antwortete. Und ich dachte: Was machen wir hier? Das war also die erste Beobachtung.“
„Wir haben danach weitergearbeitet und im Laufe des Jahres wurden einige Leute entlassen. Ja, wir sind hier, um die Geschichte zu erneuern. Wir haben eine Erneuerung der Geschichte. Wir haben eine Vertragsverlängerung Ende 2016. Wir gehen nach Japan, treffen eine Vereinbarung für die nächsten zwei Jahre und dort wird das Programm für 2017 schließlich vorgestellt.“
„Das wird von Stefan angenommen, alles wird positiv aufgenommen und anschließend erfolgt die Vertragsverlängerung. Deshalb wollte Suzuki zunächst sicherstellen, dass Stefan in der von ihnen gewünschten Weise mitarbeiten würde. Wir verabschieden uns mit der Saison 2017 und im März kommen die Japaner nach Belgien. Versprochen wurde, dass in Lommel eine Werkstatt und Lagerflächen zur Verfügung stehen würden, um die neuen Modelle testen zu können. Leider wurde nichts mitgeliefert. Das war eine Enttäuschung für die Japaner. Wir machen weiter und plötzlich bekommt Stefan im Juni die Nachricht, was ganz normal war, dass wir zu einem Meeting nach Deutschland gerufen wurden.“
„Stefan wollte seine Frau unbedingt mitnehmen. Ich durfte damals nicht gehen. Stefan ging mit seiner Frau dorthin und bei dem Treffen wurde ihm mitgeteilt, dass Suzuki schließen und den Stecker ziehen würde. Ich war nicht da. Ich weiß nicht, was vereinbart wurde. Da ich Suzuki kenne, bin ich sicher, dass sie dort eine gute Einigung erzielt und ihre Angelegenheiten ordnungsgemäß geregelt haben.“
„Aber ab diesem Moment gab es eigentlich keine Absprache mehr zwischen Stefan und mir. Er konnte sich nicht mehr an einem Gespräch beteiligen. Er ging davon aus, dass ich bereits über Suzukis Rücktritt Bescheid gewusst hätte, was absolut nicht stimmt. Die Verträge mit Suzuki hatten immer eine Jahreslaufzeit, und nun liefen sie über zwei Jahre. Das war ein großer Schritt nach vorne. Es bestand die Verpflichtung, alle diese Tests nach Europa zu bringen, was eine unglaubliche Zukunftsperspektive darstellte. Aber Stefan hat ein großes Ego und hat als Fahrer enorme Erfolge erzielt. Doch im Team zu arbeiten, ist etwas völlig anderes. Ich persönlich habe von Suzuki nie eine Erklärung bekommen, warum sie aufgehört haben; wahrscheinlich hat Stefan es getan, aber das ist die Geschichte und ich muss ehrlich sagen: Ich war diesbezüglich immer ehrlich, aber es war ein sehr schwieriger Stopp. „Mir sind wirklich einige schwierige Dinge davon geblieben.“
Tekst: Danny Hermans
Fotos: Suzuki World MXGP und Infront Moto Racing
