VIm Flämischen sagt man von geistig starken Menschen, sie hätten einen guten Kopf. Dies gilt sicherlich für Cas Valk, die MX2-Neuentdeckung der noch jungen Weltmeisterschaftssaison 2025. Kurz vor dem Start der Dutch Masters of Motocross in Harfsen haben wir mit Cas gesprochen.
Valk gewann 125 den Europameistertitel in der 2022-ccm-Klasse und holte anschließend zweimal Bronze in der EMX250. Nach drei GPs liegt der Refyn Racewear-Pilot auf einem respektablen 7. Platz in der Weltmeisterschaftswertung. Inmitten all der Werksgewalt und als zweiter Niederländer nach dem amtierenden Weltmeister Kay de Wolf. Mit anderen Worten: Der Flitzer aus Nijverdal macht große Fortschritte.
Seine Van Venrooy KTM-Teamkollegin Lynn Valk wird ihre Weltmeisterschaftskampagne nächstes Wochenende im italienischen Riola Sardo starten. Dieses Wochenende steht der Peppelenbos in Harfsen an, mit einem sehr schönen Teilnehmerfeld im MX2.
Gehen Sie mit Ihrer aktuellen Form anders in die Meisterschaft, sozusagen als klarer Titelkandidat?
Cas Valk: „Ja, mein Ziel ist natürlich Meister zu werden. Letztes Jahr war ich mit einem Punkt Rückstand auf Rick Elzinga sehr nah dran. Daher halte ich es für kein unlogisches Ziel, Dutch Masters Meister zu werden. Meine Priorität liegt auf der MX-2, aber ich werde trotzdem alles geben, um dieses Wochenende so gut wie möglich abzuschneiden.“
Sie haben auch an anderer Stelle angegeben, dass Sie einen sehr guten Winter hatten. Die Bestätigung kam dann sofort beim stark besetzten Internazionali d'Italia in Mantua, wo Sie eine Serie gewannen und aufs Podium kamen. Aber wenn GPs auf dem Niveau fahren, auf dem Sie jetzt fahren, und zwischen den Wildcard-Teilnehmern vom letzten Jahr besteht immer noch ein großer Unterschied.
Cas Valk: Ich denke, ich habe diesen Winter im Vergleich zum Vorjahr einen ordentlichen Schritt gemacht. In allen Bereichen, natürlich auch mit einem anderen Team. Es ist immer noch das gleiche Motorrad, aber wir haben uns beim Motor und beim Fahrwerk verbessert. Wir haben in allen Bereichen Fortschritte gemacht, auch bei anderen Teilen des Motorrads im Vergleich zum Vorjahr. Zum Beispiel bin ich von Maxxis auf Dunlop umgestiegen. Das alles hat mir geholfen, mich auf dem Motorrad deutlich wohler zu fühlen. Ich bin den ganzen Winter eine 350er gefahren, daher denke ich, dass das nicht schlecht ist, um mich etwas stärker zu machen. Im Vergleich zum Vorjahr ist der Unterschied ziemlich groß, denn meine Wildcard-Rennen waren natürlich nicht schlecht, aber sicher nicht annähernd so gut wie jetzt.“
Für Außenstehende scheint es, dass die Junior-Werksteams in der EMX250 bereits sehr professionell arbeiten. Dann würde man doch eigentlich vermuten, dass es motorisch gar keinen so großen Unterschied zu den Werksmotoren gibt?
Cas Valk: Nein, das stimmt definitiv nicht. Der Unterschied ist viel größer, als die Leute denken. Ich weiß zufällig, dass das Junior-Werksteam im Vergleich zum Vorjahr ein Upgrade bekommen hat. Ich selbst fahre zum Beispiel ein Motorrad, das von der KTM-Rennabteilung vorbereitet wurde. Das ist ein tolles Paket, aber es ist noch mehr möglich.
Sind Verbesserungen in Planung, damit sich der Motor an Ihre Leistung anpassen kann?
Cas Valk: „Ich habe darauf noch keine klare Antwort. Das sind Dinge, an denen ich arbeite, um zu sehen, was möglich ist.“
Zweiter im Zeittraining in Spanien, Dritter im Auftaktrennen in Argentinien, Fünfter im zweiten Lauf in Spanien, letztes Wochenende Sechster in Frankreich, 6 Sekunden hinter dem Sieger. Waren Sie selbst von Ihrer Geschwindigkeit überrascht? Oder wollten Sie hier stehen?
Cas Valk: Man kann natürlich nicht ignorieren, dass das Feld sehr stark ist. Wenn man sich ansieht, wie viele Werksfahrer fahren! Es hat mich tatsächlich ein wenig überrascht, aber es ist auch der Platz, den ich vor Saisonbeginn angestrebt hatte. Ich habe wirklich hart gearbeitet und alles deutete in die richtige Richtung. Das Fahren lief wirklich gut, auch im Training. Für mich war es keine völlige Überraschung, aber es ist trotzdem schön, dass ich es tatsächlich geschafft habe, um den sechsten oder siebten Platz herumzufahren.
Gab es vor den ersten Rennen Momente, in denen Sie mit anderen Werksfahrern zusammen gefahren sind?
Cas Valk: Ja, ich habe tatsächlich den größten Teil des Winters zusammen mit Adamo trainiert. Auch Rossi hat viele Wochen mit uns trainiert. Als wir in Italien waren, waren wir im Dezember auch zwei Wochen in Rom. Wir sind auch zusammen mit Längenfelder, Lucas und Sacha Coenen gefahren. Das gibt einem einen kleinen Eindruck davon, wo man steht und wie schnell man ist. Der Speed war von Anfang an nie wirklich schlecht.
Wenn man mit so großen Namen trainiert, liegt die Messlatte sofort hoch. Die von Ihnen erwähnten Fahrer haben alle Rennen und GPs gewonnen.
Cas Valk: Ja, das stimmt. Natürlich war es zunächst auf der SX-F 350. Zu diesem Zeitpunkt war ich mir noch nicht hundertprozentig sicher, woran ich war, aber ich hatte eine ungefähre Vorstellung davon, was mich erwarten würde. Als ich wieder auf die 100er stieg, fuhr ich tatsächlich nicht langsamer. Das war also definitiv positiv.
Während des Trainings fährst du gegen Jungs, die dann bei den GPs deine Konkurrenten sind. Ist es manchmal wichtig, darauf zu achten, nicht in eine Art Wettbewerbsgefühl zu verfallen, um an seine Grenzen zu gehen? Oder hier und da übernehmen die Egos die Oberhand …
Cas Valk: „Ich kann eigentlich ganz gut herausfinden, wo mein Limit liegt. Und ich überschreite es ungern. Denn ja, eine Saison ist lang und unvorhersehbar. Man kann an einem Wochenende manchmal mehr verlieren als gewinnen. Deshalb bin ich normalerweise nicht der Fahrer, der über das Limit geht. Und wenn dieses Limit Platz sechs ist, dann war’s das. Dann müssen wir damit zufrieden sein.“
Der 19-Jährige sprach weise. Ist das etwas, was Sie auf die harte Tour lernen mussten, oder ist diese Reife einfach etwas, das Sie auszeichnet?
Cas Valk: Ja, so mache ich es tatsächlich schon seit einiger Zeit. Wenn ich mich über verschiedene Meisterschaften hinweg betrachte, ist das ein guter Weg, eine Meisterschaft gut abzuschließen. So wenig Fehler wie möglich machen. Mit vielen Fehlern und vielen Stürzen verliert man auch viele Punkte. Das muss man vermeiden, zumindest sehe ich das so.
Mit deiner Erfahrung und Physis hättest du den Schritt in den Weltcup wahrscheinlich schon früher schaffen können. Warum der Zeitpunkt, dieses Jahr GPs zu fahren? Oder gab es dennoch entscheidende Dinge, die Sie letztes Jahr bei Ihrer Zusammenarbeit mit Gabriel SS24 KTM Factory Juniors und Shaun Simpson gelernt haben?
Cas Valk: In meinem ersten Jahr in der EMX250 wurde ich mit Fantic auf Anhieb Dritter in der Meisterschaft. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich fünf Läufe und drei Rennen gewonnen. Also eigentlich genau so viel wie letztes Jahr. Rein ergebnistechnisch betrachtet, kann man eigentlich sagen, dass ich nicht viel gelernt habe. Der Hauptgrund für ein weiteres Jahr in der EMX250 war, dass ich im ersten Jahr einen Zweitakter fuhr. Es gab schon einige Fahrer, die in der EMX 250 nur mit einem Zweitakter vorne mitgefahren sind und mit einem Viertakter nicht an diese Ergebnisse anknüpfen konnten. Das war eigentlich ein ausdrücklicher Wunsch von KTM. Wir wollen dich erst einmal ein Jahr auf dem Viertakter sehen. Das war einerseits schade, andererseits ist es nun einmal so. Wir können jetzt nichts mehr daran ändern, aber es hat mich sicher nicht schlechter gemacht. Ich habe auch in diesem zweiten EMX250-Jahr nicht viel gelernt.“
Wie sieht für Sie normalerweise eine durchschnittliche Woche zwischen zwei Hausarztterminen aus?
Cas Valk: „Normalerweise fahre ich nur einmal von GP zu GP. Aber weil wir jetzt die Dutch Masters haben und die erst am Sonntag stattfinden, fahre ich zwei Tage. Gestern (Anm. d. Red.: Mittwoch) bin ich in Berghem gefahren und heute trainiere ich wieder.“
Die körperlichen Anforderungen eines GP-Wochenendes unterscheiden sich stark vom EMX250-Programm. Es ist Ihre erste komplette Weltcupsaison. Ist dafür eine Umstellung erforderlich?
Cas Valk: „Es stimmt, es ist anspruchsvoller. Man fährt das ganze Wochenende über doppelt so viel, die Rennen sind auch länger. Man merkt, dass man am Montag viel müder ist als nach einem EMX250-Wochenende. Das ist hauptsächlich der Unterschied. Ich habe damit, wenn ich ganz ehrlich bin, kein großes Problem.“
Wenn man körperlich nicht fit ist oder am Wochenende krank ist, wird so ein Hausarzt wohl seinen Tribut fordern. Hinzu kommt am Samstag noch das Qualifikationsrennen.
Cas Valk: Das stimmt absolut. Wenn man nicht 100 % fit ist, sind die Wochenenden hart. Ich fühle mich körperlich gut in Form. Mein Fitnesstrainer ist vom Team NL. Über den KNMV haben wir einen Team-NL-Trainer, der neben mir junge Jungs trainiert. Zum Beispiel Gyan Doensen, Dean Gregoire, Dex van den Broek und so weiter. Und da war ich letztes Jahr mit meinem Fitnessprogramm. Dieses Jahr auch, und es macht mir wirklich Spaß. Das Motorradtraining unter der Woche mache ich mit Joël (Redakteur Smets).
Gibt es Leute vom Team NL, die Sie noch aus Ihrer Zeit beim SKS Racing Husqvarna/KNMV-Projekt kennen, als Sie in Papendal waren?
Cas Valk: Nein, das ist jetzt ein anderer Trainer. Das wäre sicherlich möglich gewesen, da ich tatsächlich anderthalb Jahre in Papendal verbracht habe. Aber die Trainings des NL-Teams finden jetzt in Eindhoven statt. Ich bin jederzeit herzlich eingeladen, mit ihnen an den körperlichen Übungen teilzunehmen, aber normalerweise mache ich alles zu Hause. Und das ist in Ordnung. Gemeinsames Training im Fitnessstudio macht mehr Spaß, aber ich brauche fast zwei Stunden für ein einstündiges Training. Für körperliche Tests fahre ich natürlich nach Eindhoven.
Es ist oft motivierend, das körperliche Training gemeinsam mit anderen zu absolvieren. Ist das bei Ihnen auch der Fall?
Cas Valk: Natürlich im Fitnessstudio, wenn es mir passt, macht das Spaß. Aber ich mache da keine besonderen Absprachen. Wenn ich Rad oder Mountainbike fahren muss, mache ich das manchmal mit jemand anderem oder zusammen mit Lynn. Aber das meiste mache ich eigentlich alleine. Man trainiert für sich selbst, also muss man natürlich auf die vorgegebene Herzfrequenzzone und Belastung achten. Manchmal klappt es nicht so gut, alles gemeinsam zu machen.
Im Vergleich zur EMX250 beinhaltet der GP auch das Starttraining am Freitag. Wie empfinden Sie als Fahrer das?
Cas Valk: Auf manchen Strecken ist es vorteilhafter als auf anderen. Manchmal ist es wie in Spanien – da gab es zufällig wegen des Wetters kein Starttraining – aber da sind schon einige Höhenmeter zu bewältigen. Dann ist es manchmal wichtig zu sehen, wie der Motor beim Start reagiert. Ist der Start noch gut oder muss etwas geändert werden? Müssen wir etwas an der Schaltung oder so etwas anpassen? Es ist eher ein Check, ob alles in Ordnung ist. Aber in neun von zehn Fällen ist alles in Ordnung und läuft einfach nach Plan.
Der Winter war aufgrund der finanziellen Probleme der KTM-Gruppe sehr turbulent. Ist Ihnen als Fahrer etwas aufgefallen?
Cas Valk: Ich selbst habe davon nichts mitbekommen. Ich habe zwar mit KTM zu tun, aber hauptsächlich mit meinem Team. Ich habe mit KTM eine finanzielle Vereinbarung getroffen. Der Transfer hat einen Monat gedauert, aber zum Glück hat sich das wieder beruhigt. Ansonsten habe ich selbst nichts mitbekommen. Viele Leute haben mich dazu befragt. Ich habe mir darüber keine großen Sorgen gemacht. Ich hatte erwartet, dass alles wieder gut wird. Und bisher ist es auch gut gelaufen.
Apropos Sorgen. Merken Sie, dass jetzt mehr um Sie herum passiert? Höchstleistungen zu erbringen ist etwas anderes, als im EMX ganz vorne mitzufahren. Werden Sie jetzt genauer beobachtet? Gibt es mehr Medienanfragen und dergleichen oder ist das immer noch ok?
Cas Valk: Es ist nicht so schlimm. Aber ja, man bekommt viele Nachrichten über soziale Medien oder natürlich auch persönlich. Einige Leute haben mir gesagt, dass sie etwas überrascht waren. Dass sie beeindruckt waren. Das ist immer schön zu hören. Also ja, es schreiben einem ziemlich viele Leute. Und auch etwas mehr Aufmerksamkeit von der Presse. Aber ich finde das einfach toll.
Mit anderen jungen Fahrern sind Sie es immer locker angehen lassen. Es gibt junge Burschen, die machen schnell viel Aufsehen, bei denen die Eltern einen Hype auslösen, sobald ihr Kind bei der Jugend-Weltmeisterschaft oder der EMX65 gute Leistungen zeigt. Das ist dir nie passiert. Weder mit dir noch mit Lynn. Sind Sie dankbar, dass Sie in Ruhe weiterbauen konnten?
Cas Valk: Ja, dafür bin ich eigentlich ziemlich dankbar. Ich glaube nicht, dass es immer gut ist, nur im Rampenlicht zu stehen. Manchmal ist es ganz schön, wenn nicht zu viel Aufmerksamkeit da ist. Dann kann man trotzdem Ergebnisse erzielen. Wenn ich mich mit anderen Jungs vergleiche, die schon in jungen Jahren im Rampenlicht standen, gibt es mir ein gutes Gefühl, vor solchen Jungs zu stehen. Es stört mich überhaupt nicht, dass ich nie zu sehr im Rampenlicht stand. Das mag ich nicht besonders.
Wie ist es, nach all den Jahren endlich wieder in einem niederländischen Team zu sein?
Cas Valk: Es ist super, es ist natürlich auch viel einfacher. Sowohl was das Training als auch die Logistik im Allgemeinen angeht. Letztes Jahr hatte ich natürlich ein englisches Team, aber die Werkstatt war in Belgien. Belgien ist immer noch zwei, zweieinhalb Autostunden von meinem Zuhause entfernt. Jetzt ist mein Team vierzig Minuten von meinem Zuhause entfernt, also viel näher. Dann kann ich mir ab und zu Strecken in meiner Nähe zum Trainieren aussuchen, zum Beispiel wenn Joël nicht da ist, das macht alles viel einfacher. Und natürlich ist auch die Sprache angenehm. Ich kann mit dem Teamchef und dem Teammanager Niederländisch sprechen. Mein Trainingsmechaniker ist Niederländer, mein Wettkampfmechaniker (Redakteur Ross Hill) ist Engländer, ich habe ihn von meinem vorherigen Team mitgebracht. Ich habe einen wirklich guten Draht zu Ross, er ist auch ein unglaublich guter Mechaniker. Deshalb bin ich froh, dass er mitgekommen ist.
Die letzte und vielleicht wichtigste Frage. Mit diesen guten Ergebnissen erregt man natürlich auch die Aufmerksamkeit aller Werksteams. Viele Entscheidungen für das nächste Jahr werden schon recht früh getroffen, daher ist ein starker Start wie Ihrer ein Plus. Besteht noch eine Vereinbarung mit KTM? Oder klingeln andere Teams gerade häufig bei Ihnen?
Cas Valk: „Im Moment gibt es keine Verhandlungen. Ich habe definitiv die Möglichkeit, bei KTM zu bleiben. Aber das hängt natürlich noch von ein paar Dingen ab. Also ja, ich bin natürlich auch offen für andere Angebote und dann können wir immer noch sehen. Es ist nicht so, dass ich sozusagen komplett feststecke.“
Hell! Viel Glück bei den kommenden Spielen und vielen Dank für Ihre Zeit.
Cas Valk: „Danke, alles wird gut!“
Tekst: Tom Jacobs
Fotos: Fullspectrum Media, JP Acevedo, S. Taglioni
