Interview mit Dirk Saelen (DIGA Racing)
Nach 8 Titeln und Hunderten von Podiumsplätzen im eigenen Land war es für DIGA Racing an der Zeit, noch einen Schritt weiter zu gehen. Das Kempener Team ist seit 2009 auf Weltcup-Ebene aktiv. Das Team von Dirk Saelen nahm eine Vorreiterrolle ein, indem es sich als erstes auf die Frauen-Weltmeisterschaft konzentrierte. Übrigens nicht ohne Erfolg, denn Maria Franke bescherte DIGA sogar ein paar Podiumsplätze. Im Jahr 2011 wechselte das belgische Team den Gang und wechselte mit Jeremy Delincé bzw. Nick Triest zur MX1- und MX2-Weltmeisterschaft. In dieser Saison hat sich DIGA mit dem Spanier José Antonio Butron und dem estnischen Nachwuchspriit Rätsep für eine komplett ausländische Besetzung entschieden. Wir haben Teammanager und Inhaber Dirk Saelen vor das Mikrofon geholt. Es war ein nettes Gespräch über die Ambitionen seines Teams, die Arbeit mit jungen Fahrern, über das letzte Jahr und natürlich über die Saison 2012.
Wie ist die Übergang von der WMX zur MX2- und MX1-Weltmeisterschaft?
Dirk Saelen: „Der Übergang verlief reibungslos. Im letzten Jahr dieser kombinierten Meisterschaft gab es bereits das Gerücht, dass die Frauen-Weltmeisterschaft zusammen mit der MX3-Weltmeisterschaft einen separaten Kalender haben würde. Nach Rücksprache mit den größten Sponsoren des Teams fiel die Entscheidung schnell. Als belgisches Team war es wichtig, mit belgischen Fahrern zu konkurrieren, und deshalb haben wir uns letztes Jahr für Nick Triest und Jeremy Delincé entschieden.“
Wie blicken Sie auf die letzte Saison zurück?
Saelen: „Es war eine Saison mit gemischten Ergebnissen. Tatsächlich hat das Jahr 2011 sportlich nicht das geliefert, was wir erwartet hatten. Man kann mit Sicherheit sagen, dass wir die Studiengebühren bezahlt haben. Wir haben daraus viel darüber gelernt, was wir jetzt anders machen sollten. Erstens muss in der MX1/MX2-Weltmeisterschaft alles viel professioneller werden. Auch die Zusammenarbeit mit den Fahrern ist anders als mit den Frauen. Technisch gesehen liegt die Messlatte viel höher. Darüber hinaus müssen sich auch Logistik und Unterbringung weiterentwickeln. Wir sind in dieser Hinsicht enorm gewachsen. Wir haben einen VIP-Bereich in Valkenswaard und Lommel. Das war ein großer Erfolg, wir haben es auch auf unsere Art umgesetzt und das hat großen Anklang gefunden.“
Der Kalender 2012 sieht sehr international aus. Andererseits sind Umzüge nach Brasilien, Mexiko und Russland auch mit hohen Kosten verbunden.
Saelen: „Es ist sicherlich ein harter Kalender! Es gibt auch einige unbekannte Ziele wie Russland. Positiv ist, dass es eine Verbindung zu Lettland gibt. Ich bin gespannt, was uns dort erwarten kann. Persönlich sehe ich für die WM auf Anhieb keinen großen Mehrwert. „
Es fällt auf, dass Sie dieses Jahr keinen belgischen Fahrer unter Ihrem Zelt haben?
Saelen: „Das stimmt, ich möchte nicht zu dramatisch werden. Allerdings finde ich derzeit unter jungen belgischen Piloten nichts, was mir gefällt. Als belgisches Team ist das eine bedauerliche Schlussfolgerung. Ich glaube auch nicht, dass es die Schuld der Teams ist. Es scheint, dass mit der Erziehung, Ausbildung und Anleitung unserer Crossfahrer etwas nicht stimmt. Das ist uns letztes Jahr vor allem bei Nick Triest aufgefallen. Jeremy war sich der mit einem GP-Team verbundenen Kosten bewusst, aber für Nick war alles normal. Vielleicht haben es die belgischen Fahrer im Vergleich zu ihren ausländischen Kollegen zu einfach? Irgendwann kam Kevin Fors auf unser Bild. Er ist jetzt natürlich beim Hans Corvers-Team (Kemea-Reytec-Yamaha) und hofft, dass er sich dort weiterentwickeln kann. Meiner Meinung nach geht es uns in Belgien nicht besonders gut. Sie bemerken, dass der Ansatz der Italiener und Franzosen im Bereich der Jugendberatung erste Früchte trägt. In den letzten Jahren wurden in Flandern mit Motorsport Future unter der Leitung von Joël Smets Schritte in die richtige Richtung unternommen. Das ist ein guter Anfang, aber ob es reicht, ist eine andere Frage.“
José Antonio Butron hat bereits Glanzlichter seiner Klasse gezeigt, wie zum Beispiel seinen 7. Platz in der zweiten Serie des GP von Italien. Auch er verfügt über drei Saisons Weltcup-Erfahrung, es mangelt ihm lediglich an Regelmäßigkeit. Was erwartest du von ihm?
Saelen: „Er hat die Qualität, zwischen dem 7. und 10. Platz zu landen. Darauf arbeiten wir gemeinsam hin. Man darf auch nicht vergessen, dass er 2011 wegen mechanischer Probleme in sieben Rennen ausfiel und auch an den vier Übersee-Läufen nicht teilnahm. Insgesamt sind das 11 von 30 Serien... Das ergibt ein anderes Bild von seinem 14. Platz im letzten Jahr. Wenn man diese 11 Serien durch seinen Durchschnitt ersetzt, ist José Antonio unter den Top 10. Natürlich bleibt Motocross ein mechanischer Sport, aber man darf die Tatsache nicht ignorieren, dass sieben Ausfälle eine Menge sind! Butron wird auch an der spanischen Meisterschaft teilnehmen. Dort will er wieder vorne mit dabei sein. So sollte es sein, denke ich. Es ist gut, dass er als aufstrebendes spanisches Talent die spanische Meisterschaft gewinnen kann. Wer weiß, er könnte der neue Bannerträger des spanischen Motocross oder der Nachfolger von Jonathan Barragan werden. Außerdem ist er, da er erst 7 ist, auch jemand, dem wir als Team etwas beibringen können.“
Priit Rätsep ist viel weniger bekannt, was können Sie über ihn erzählen?
Saelen: „Ich verfolge Priit schon seit einiger Zeit. In Lettland gewann er problemlos beide Serien der MX2-Europameisterschaft, was mich am Ende überzeugte. Neben seinem Talent als Motocross-Fahrer vertraue ich auch seiner Mentalität. In den baltischen Staaten erhalten die Fahrer viel weniger Geld als hier, sie sind Arbeiter. Mit Priit wollten wir auch einen anderen Stil wählen; jemand, der immer engagiert ist, egal was passiert.“
Sehen Sie die sportliche Zukunft des belgischen Motocross düster?
Saelen: „Es gibt sicherlich keinen Überschuss an Talenten. Als startendes Weltcup-Team startet man natürlich mit realistischen Ambitionen. Letztes Jahr haben wir beispielsweise einen Top-15-Platz angestrebt. Legt man die Messlatte etwas höher und möchte die Top 10 erreichen, ist der Flush sehr dünn. Ich spreche von verfügbaren, jungen Fahrern, weil Jeremy Van Horebeek und Joël Roelants bereits feste Größen in der MX2 sind. Schauen Sie sich Kemea mit Kevin Fors und Kenny Vandueren an. Ich glaube nicht, dass sie es noch wert sind, in die Top 15 zu kommen. Jens Getteman ist bei Standing Construct. Persönlich denke ich, dass Jens auch etwas Licht verlieren wird, um unter die Top 15 zu kommen. Wenn er regelmäßig punkten kann, wäre das großartig. Dann ist da noch Nick Triest bei Husqvarna. Hoffentlich kann er sich dort beweisen, dann erwarte ich, dass er in der Nähe der Top 15 landet.“
Jeremy Delince verfügt eindeutig über eine hervorragende Technik, insbesondere im MX1. Was ist mit ihm schief gelaufen?
Saelen: „Wir haben uns gemeinsam für den MX1 entschieden, wo er die KTM 350 fuhr. Er hatte einige Anpassungsprobleme und im Nachhinein wäre er auf einer 450er vielleicht besser gefahren. Er fuhr wirklich gut auf der Yamaha. Andererseits war der Schritt körperlich, von der Schweizer Meisterschaft zur Weltmeisterschaft, auch recht groß. Man muss fast sofort physisch da sein. Leider verletzte er sich auch, was es sehr schwierig machte, sich zu zeigen. Am Ende der Saison kontaktierten wir MB Racing, das Schweizer Team, für das er 2010 fuhr. Das war wirklich schnell, er wird wahrscheinlich bei einigen MX1- oder MX3-GPs mit einer Wildcard zu sehen sein. Ich bin froh, dass es ihm gut gegangen ist.“
Sind die Erwartungen an junge Fahrer nicht manchmal zu hoch?
Saelen: „Das könnte möglich sein, insbesondere weil es große individuelle Unterschiede gibt. Ein Delincé zum Beispiel war offensichtlich körperlich noch nicht stark genug. Mit 20th das ist verständlich. Lassen Sie es nun ein oder zwei Saisons lang kräftiger werden, dann erhalten Sie eine andere Geschichte. Das ist auch keine Schande. Außerdem ist er erst 22, also werden wir sehen. Ich bin froh, dass wir es mit Jeremy versucht haben. „
Vor Ihrem Weltcup-Abenteuer waren Sie einige Zeit Teambesitzer in der VLM. Wie bist du eigentlich zum Motocross gekommen?
Saelen: „Ich habe mit 12 Jahren in den Niederlanden mit dem 85er-Fahren begonnen. Damals musste man noch über die Grenze gehen, um so jung anzufangen, das muss '87 oder '88 gewesen sein. Mit 15de Ich bin auf VLM umgestiegen. Das war die Gruppe von Noël Steurs, Peter Iven, Peter Dirckx und Freddy Verherstraeten. Ich blieb dort, bis ich 18 warde fuhr, bis ich einen sehr schlimmen Unfall hatte. Als aktiver Motocross-Fahrer habe ich Schluss gemacht, aber mein Interesse ist immer geblieben, denn Motocross liegt einem im Blut. 1998 starteten wir Diga Racing in der VLM. Ursprünglich gab es zwei Initiatoren, ich und Gary Reynders. Gary wechselte dann zur MotoGP (Reynders ist jetzt Crewchef des Schweizer Moto2-Fahrers Randy Krummenacher; Anm. d. Red.), dann machte ich alleine weiter.“
Sie arbeiten jetzt mehr als Vollzeit im Team.
Saelen: "In der Tat. Auf höchster Ebene befinden wir uns noch in einer Startphase, die sicherlich zusätzliche Anstrengungen erfordert. Außerdem haben wir kürzlich eine neue Werkstatt in Balen gebaut, das in der Nähe von Olmen und Lommel liegt. Von dort aus können wir alles unter einem Dach organisieren; Wartung, Tuning, Lagerung von Teilen und Rollmaterial... Längerfristig wollen wir uns nachdrücklich als Team profilieren, in dem sich junge Talente entwickeln können. Wir möchten den Fahrern auch den Aufstieg vom Europameisterschaftsniveau zum Weltmeisterschaftsniveau ermöglichen. Deshalb streben wir auch eine langfristige Zusammenarbeit mit vielversprechenden Piloten an. Das ist sowohl für die Fahrer selbst als auch für das Team positiver. Hier liegt die Zukunft für Teams wie unseres. Werksteams werden immer einen Sonderstatus haben und darunter gibt es Unterstützungsteams. Ich sehe darin keine große Änderung.“
Ist es ein Nachteil, dass es mittlerweile so viele belgische Teams in der MX2-Weltmeisterschaft gibt? Gibt es nicht mehr Konkurrenz bei der Suche nach Sponsoren oder Fahrern?
Saelen: „Das sehe ich nicht so. Ich werde nicht im Teich der Sponsoren meiner Kollegen fischen. Wir machen einfach unsere Sachen. Ich denke, dass zwischen den drei belgischen MX2-Teams DIGA Racing – Kemea und Standing Construct ein gutes Verständnis besteht. Ich sehe JM Racing als ein belgisch-niederländisches Team und das Lieber-Team ist eigentlich eher luxemburgisch.“
Vom Tuning her ist der MX2 eine recht teure Klasse. Haben Sie darüber nachgedacht, im MX1 aktiv zu bleiben?
Saelen: „Ursprünglich war geplant, neben zwei MX2-Fahrern auch einen MX1-Fahrer einzusetzen. Wir haben auch mit einigen MX1-Fahrern verhandelt. Letztendlich stellte sich heraus, dass dies in der Phase, in der wir uns gerade befinden, finanziell nicht realisierbar war. Ich denke, dass es in Zukunft noch mehr Spezialisierung mit reinen MX1- oder MX2-Teams geben wird.“
Beim MX of Nations kümmerte sich DIGA um die Logistik für das australische Team. Wie sind Sie darauf gekommen?
Saelen: „Wir haben seit einiger Zeit eine gute Beziehung zum australischen Verband, da wir seit zwei Jahren den Service und die Logistik für die Junioren-Weltmeisterschaft bereitstellen. Die Australier waren damit sehr zufrieden und deshalb hat uns Gary Benn, der australische Teammanager, gebeten, ihnen in Saint-Jean d'Angély zu helfen.“
Wo Sie den Australiern Freude bereitet haben, weil sie zum ersten Mal auf der Bühne standen!
Saelen: „Das war ein zusätzlicher Bonus! Die Australier waren wirklich sehr zufrieden. Auch dort haben wir drei Tage lang sehr schöne Erlebnisse mit den Fahrern und dem australischen Team geteilt. Die Leute denken vielleicht, dass Chad Reed, Brett Metcalfe oder Matt Moss Star-Appeal haben. Daran ist nichts auszusetzen. Diese Jungs sind wirklich normal und bescheiden. Jetzt verstehe ich, warum sich diese Top-Performer regelmäßig von der Masse abheben. Wenn da 300, 400 Leute sind, die ständig das Zelt anschreien oder für ein Foto oder ein Autogramm trommeln, hätte ich auch gerne etwas Ruhe!“
Vielen Dank für Ihre Zeit und viel Glück!
Saelen: „Erwähne es nicht. An dieser Stelle möchte ich mich bei allen Sponsoren bedanken, die uns im vergangenen Jahr unterstützt haben. Fast alle dieser Sponsoren sind auch in dieser Saison wieder dabei. Das ist ein schönes Gefühl und ein Beweis gegenseitigen Vertrauens.“
Creditfotos: Bavo Swijgers/Archiv
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