Cairoli motiviert für die „zweite Runde“ mit Herlings im Jahr 2019
Gemessen an den Siegen erzielte Tony Cairoli 2018 eine seiner schlechtesten Saisons in der Königsklasse. Dennoch fühlte es sich für den neunmaligen Weltmeister selbst wie ein absolutes Spitzenjahr an. Er belegte mit 14 Podiumsplätzen den zweiten Platz und war die einzige ständige Bedrohung für Jeffrey Herlings.
Seit seinem Wechsel zu MX2009 im Jahr 1 war es das erste Mal, dass TC222 ohne ernsthafte Verletzung besiegt wurde! Im Jahr 2015 hatte Tony mit einem gebrochenen Arm zu kämpfen, wodurch die Zahl der GP-Siege bei zwei lag. Auch Cairoli erlitt im folgenden Jahr Verletzungen. Aufgrund einer Nervenschädigung im Nacken- und Schulterbereich gewann er 2016 „nur“ drei GPs. Cairoli selbst gibt an, dass die gigantische Unterstützung, die Herlings dem MXGP-Feld entgegenbrachte, ihm nur noch mehr Motivation für die nächsten zwei Jahre seines KTM-Werksvertrags gegeben hat.
„Keine Ausreden, Jeffrey hat 16 der 19 Rennen gewonnen, die er gefahren ist. Er war also die ganze Zeit über der Schnellste und Stärkste“, bemerkte Tony. „Wir müssen arbeiten, wenn wir mit ihm mithalten wollen, und ich weiß, dass es sehr schwierig ist. Man muss jede Runde Gas geben, es ist so schwer, mitzuhalten! Ich weiß, dass ich immer noch konkurrenzfähig sein kann und etwas härter arbeiten muss, um das ganze Rennen über stark zu sein. Aber es ist auf jeden Fall eine lustige Herausforderung!“
„Ich denke, das war eines meiner besten Jahre … abgesehen vom letzten Teil der Meisterschaft, in dem ich mit einigen Verletzungen zu kämpfen hatte“, sagte Cairoli über die Daumen-, Knie- und Handprobleme, mit denen er zu kämpfen hatte. „Die Geschwindigkeit war unglaublich. Besonders wenn wir nahe beieinander waren, zogen wir uns gegenseitig an und schufen immer eine große Kluft zwischen uns und den anderen. Das bedeutet, dass wir sehr schnell fahren, also bin ich damit zufrieden. Meine Fitness hätte während des gesamten Heats gegen Jeffrey besser sein können. Das ist der einzige Punkt, an dem ich noch etwas verfeinern muss.“
Trotz früherer Duelle mit Gautier Paulin, Max Nagl, Clement Desalle und Tim Gajser scheute sich Cairoli nicht, „die Kugel“ zu loben. „Ich glaube nicht, dass ich jemals einen so starken Konkurrenten hatte, und der Altersunterschied ist ziemlich groß. Es war also sehr hart“, gibt der Answer-Leiter zu. „Jeffrey hat das Niveau einfach noch weiter angehoben. In diesem Alter ist es schwierig, diese zusätzlichen Schritte zu unternehmen, um mitzuhalten. Ich habe versucht, so nah wie möglich dran zu bleiben, normalerweise klappte es und wir waren gleich schnell. Aber noch einmal: Ich muss etwas härter arbeiten, um ein komplettes Spiel durchzuhalten.“
Auch Cairoli, der neun Jahre älter ist als Herlings, gab an, dass sein Alter ein wichtiger Faktor für seine Vorbereitung sei. „Wenn man 24-25 ist, ist es etwas einfacher, sich zu erholen“, lacht er. „Wenn ich jetzt aufwache, muss ich duschen, bevor ich mich bewegen kann! Es ist also definitiv etwas schwieriger, aber ich habe trotzdem Spaß an dem, was ich tue.“
Cairoli ist bekannt für seine Regelmäßigkeit und die Art, wie er seine Gegner weich macht und überlistet. Und doch war die MXGP-Saison 2018 in puncto Geschwindigkeit von einer ganz anderen Qualität. „Wenn jemand schneller ist als man, behält man ihn im Auge … aber das ist auch riskant“, erklärt er. „Ich kann Ihnen sagen, dass die Geschwindigkeit manchmal ziemlich beängstigend ist. Aber ich werde meine Grenzen auf keinen Fall überschreiten, weil ich die Risiken dieses Sports kenne. Wenn ich einige Dinge verbessern kann, werde ich versuchen, durchzuhalten und einen anderen Titel anzustreben. Das ist mein Ziel. Ich bin bis 2020 bei KTM unter Vertrag und werde im MXGP-Wettbewerb antreten. Ich bin sehr zufrieden damit. Dass ich das Limit nicht überschreite, sieht man auch an meiner Fahrweise. Ich muss immer die Kontrolle behalten.“
Herlings ist nun auch schlau genug, um zu wissen, dass die „Gefahr Cairoli“ noch nicht vorüber ist. „Derzeit sind wir die beiden besten Fahrer, zumindest in Europa und in der Weltmeisterschaft“, sagte Jeffrey über seine Rivalität mit TC222. „Wir versuchen, an unsere Grenzen zu gehen, und natürlich bin ich jünger und gebe im Rennen früher Druck. Es wird nächstes Jahr sicherlich nicht einfach, denn Tony ist der Beste. Schauen Sie sich nur die Zeit vor fünf Jahren an und Sie wissen, dass er jetzt ein besserer Fahrer ist. Er ist auch auf einem sehr hohen Niveau und man kann den Unterschied zwischen ihm und den anderen MXGP-Fahrern sehen.“
Im Gegensatz zu den Vorjahren sind Herlings und Cairoli die einzigen KTM-Werksfahrer im MXGP. Aller Voraussicht nach wird die orangefarbene Marke 2019 jedoch mindestens genauso stark sein, denn neben dem Red Bull KTM-Duo werden auch Glenn Coldenhoff, Max Anstie und Ivo Monticelli auf der SX450F antreten.
Tekst: Adam Wheeler
Fotos: Ray Archer
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