Interview mit Joël Smets
Joël Smets weiß, was es braucht, um zu gewinnen. Der fünffache Motocross-Weltmeister entwickelte sich trotz seines späten Starts zur Legende. Auch als Sportmanager von Red Bull KTM verbucht Smets Erfolge.
Jetzt nutzt Smets seine Erfahrung, um der aktuellen und nächsten Generation von KTM-Fahrern, vom MXGP-Weltmeister Jeffrey Herlings bis hin zu Tom Vialle, bei ihrem Streben nach Erfolg zu helfen. Ich habe mich mit Joël zusammengesetzt, um über Jeffrey Herlings, Tony Cairoli, den MX of Nations und den Newcomer Tom Vialle zu sprechen.
Jeffrey Herlings hatte ein phänomenales Jahr. Er war mit Abstand der Schnellste, nur Tony Cairoli konnte zeitweise mit ihm mithalten. Egal welches Rennen er startet, er ist immer motiviert und verbindet die typisch amerikanische Intensität mit europäischem Stil. Man könnte ihn den modernen Ricky Carmichael nennen! Wie ist es, mit so jemandem zusammenzuarbeiten? Und woher kommen Ihrer Meinung nach sein Talent und seine Motivation?
Joel Smets: „Man kann Technik und Fitness erlernen und verbessern, aber Motivation kommt von Herzen. Sie können versuchen, die Menschen so sehr zu motivieren, wie Sie möchten. Man kann ihnen sagen, wie toll es sich anfühlt, ganz oben auf dem Podium zu stehen, aber wenn man nicht den nötigen Antrieb in sich hat, wird es schwierig! Jeffrey ist genau wie Tony zum Anführer geboren. Sie akzeptieren niemanden, der über ihnen steht, sie können nicht damit leben, besiegt zu werden. Ich kann Ihnen sagen, wie schlecht es Tony geht und wie schlecht sich Jeffrey letztes Jahr fühlte. Als Mensch habe ich das gleiche schlechte Gefühl, wenn ich ein Match verliere, und das motiviert einen, besser zu werden! Nur die größten Stars ziehen Motivation aus einem verlorenen Rennen. Wie das sie besiegt ausgelöst (eine neue Motivation), die oft den Unterschied zwischen einem Star und einem Superstar ausmacht. Sie erfinden keine Ausreden und geben niemandem die Schuld. Sie werden in den Spiegel schauen und noch härter arbeiten. Das ist es, was Tony diesen Winter macht. Er stellte fest, dass er in mehreren Läufen geschwindigkeitsmäßig auf dem gleichen Niveau wie Jeffrey war, aber irgendwie wurde er am Ende des Tages trotzdem geschlagen. Er weiß, wo etwas schief gelaufen ist und wo er sich noch verbessern kann. Diesen Winter sucht Tony nach all diesen kleinen Unterschieden.“
Also ist Tonys Anwesenheit für Jeffrey immer noch wichtig und umgekehrt, um sie an ihre Grenzen zu bringen?
Smets: „Ja, sicherlich war das in der Motocross-Geschichte schon immer so. Roger DeCoster und Heikki Mikkola haben sich gegenseitig aufgepeitscht. Oder denken Sie einfach an Eric Geboers und Dave Thorpe, sie haben sich auch gegenseitig motiviert. Bei Stefan Everts und mir war es genauso. Das ist Ihr Antrieb zum Sieg, und wenn Sie sich gegenseitig wirklich pushen, wird das den Abstand zum Rest der Gruppe nur vergrößern. Wenn Jeffrey oder Tony allein wären, wäre der Abstand da hinten meiner Meinung nach nicht so groß. Doch nun müssen sie auf der Hut sein, um nicht vom Gegner besiegt zu werden. Der Rest der Gruppe war sich 2018 bewusst, dass sie um den dritten Platz auf dem Podium kämpften. Das ist eine ganz andere Motivation, wenn man mit dem Training beginnen muss und im Hinterkopf hofft, den letzten Platz auf dem Podium zu ergattern. Das ist einfach etwas völlig anderes als das Training, um eine Meisterschaft zu gewinnen.“
Für europäische Fans war es eine schöne Beobachtung zu sehen, wie stark die GP-Fahrer im MX of Nations abgeschnitten haben. Haben Sie das Gefühl, dass Jeffrey Herlings, Jorge Prado und Tony Cairoli auch die anderen Fahrer schneller machen?
Smets: „Das ist schwer zu beurteilen. Ehrlich gesagt habe ich nicht das Gefühl, dass die anderen Jungs außer Tony und Jeffrey schneller geworden sind. Ich habe das Gefühl, dass sie, das sage ich bei allem gebotenen Respekt, Top-Fahrer sind, aber Tony und Jeffrey sind Superstars! Ich mag es nicht, Leute wie Clement Desalle, Romain Febvre oder Gautier Paulin zu unterschätzen oder zu verkaufen. Aber sie sind überhaupt nicht schneller geworden. Gautier hat sich bei den Nationen sehr gut geschlagen, aber im letzten Lauf kam er eine Minute hinter Glenn Coldenhoff und Jeffrey Herlings ins Ziel, Sie haben sich also nicht verbessert.
Vielleicht könnte man sogar das Gegenteil sagen. Wenn man sich Leute wie Gajser, Paulin, Febvre, die Topspieler der anderen Teams, ansieht, haben sie möglicherweise ihre Motivation verloren, weil sie um den dritten Platz kämpfen müssen. Das bringt die Gruppe näher zusammen. Fahrer wie Jeremy Seewer, Glenn Coldenhoff und Alessandro Lupino. Diese Jungs erkennen, dass sie es unter die ersten fünf schaffen können, wenn sie hart kämpfen. Für mich fühlt es sich an, als hätten Tony und Jeffrey sich gegenseitig auf die nächste Stufe gebracht. Ihre Verfolger haben den Anschluss verloren, vielleicht weil sie weniger Tatkraft haben. Aber ich denke schon, dass die Fahrer zwischen dem 7. und 15. Platz schneller wurden und dem Duell um den dritten bis sechsten Platz näher kamen.“
Weiter im Jahr 2019. KTM hat Tom Vialle unter Vertrag genommen, was für einige Leute vielleicht eine Überraschung war. Wie hat er sich angepasst und was haben Sie an ihm gesehen, um ihn sofort in das Werksteam aufzunehmen?
Smets: „Wenn man derzeit die Europameisterschaftsklassen analysiert, glauben wir nicht, dass ein neuer Jorge Prado, ein neuer Jeffrey Herlings oder Ken Roczen auf dem Weg ist. Niemand sticht wirklich heraus. Wir haben Prado bereits und er sollte wieder um den Titel kämpfen können. Und hoffentlich kann er es erneut gewinnen, wenn er gesund bleibt. Deshalb dachten wir, dies sei eine gute Gelegenheit, vielleicht etwas weiter nach jemandem zu suchen, mit dem wir wachsen können. Wir haben alle Optionen gründlich geprüft. Sie haben einen Mikel Haarup, er ist bereits auf Husky, also gehört er bereits zu „unserer Familie“. Jed Beaton und Thomas-Kjer Olsen fahren ebenfalls Husqvarna. Auch in der 125er-Klasse haben wir einige interessante Leute, und wir haben Rene Hofer, der bereits in der EMX250 antreten wird.
Wir hatten Tom (Vialle) im Auge, da er von Husqvarna France unterstützt wurde. Im Oktober wurde er 18 Jahre alt, doch er hat nur ein Jahr EM-Erfahrung, da 2018 sein allererstes Jahr war. Er ist nicht einmal an einer 85er- oder 125er-Europameisterschaft gefahren. Tatsächlich ist er bisher nur auf lokaler und nationaler Ebene in Frankreich gefahren, sodass wir sehen konnten, wie er sich in der EMX250 entwickelt hat. Tom holte mehrere Podiumsplätze in Vorläufen, einen Sieg in Russland und einen Podiumsplatz in Assen.
Mit der wenigen Erfahrung, die er hatte, sofort diese Ergebnisse zu erzielen, war eine große Leistung. Deshalb haben wir dies berücksichtigt. Wir absolvierten ein paar Testtage mit ihm, an denen er mit seiner Einstellung und Arbeitsmoral einen großen Eindruck hinterließ. Und auch mit seinem Talent und seinem fahrerischen Können. Warum wir uns dafür entschieden haben, werden Sie sehen, wenn Sie es zum ersten Mal auf der KTM sehen. Ich muss sagen, er sieht ziemlich gut aus! Nein, er wird 2019 keine GPs gewinnen. Das ist nicht unser Ziel. Unser Ziel ist es, Geschwindigkeit aufzubauen, Erfahrungen zu sammeln und von dort aus weiterzuarbeiten. Aber mit dem Talent, das Tom hat, seiner Schnelligkeit und Arbeitsmoral sollte er in der Lage sein, erhebliche Fortschritte zu machen.“
Sein Vater Fréderic war ein ausgezeichneter GP-Fahrer. Wie wird sich seine Rolle ändern, jetzt, da Tom in einem Werksteam ist?
Smets: „Sein Vater wollte, dass wir mehr übernehmen, damit er einen Schritt zurücktreten kann. Er war zwar ein Top-Fahrer, aber in einer Vater-Sohn-Beziehung gerät man manchmal in schwierige Situationen, wenn man den letzten Schritt wagen möchte. Manchmal muss man seinem eigenen Kind gegenüber hart sein. Fred selbst gibt zu, dass es nicht einfach ist, Vater zu sein, weil man in der Familie für Spannungen sorgt. Tagsüber muss man hart zu seinem Sohn sein, aber abends geht man alle zusammen ins Kino. Das ist die Realität. Ihre bodenständige Sichtweise hat mich wirklich beeindruckt.
Seine Eltern sind sehr reif, sie sind keine Träumer. Was man oft hat, wenn sich herausstellt, dass ihre Kinder ein bisschen talentiert sind. Tom Vialles Eltern sind sehr realistisch. Wenn ich und Tom ein Praktikum in Spanien machen, arbeiten wir gut zusammen. Seine Eltern sind da. Aber als er nach Hause zurückkehrt, sind dort seine Eltern und nicht sein Trainer. Das ist schön und ich mag diese Situation. Sie verstehen auch, dass man kein Star ist, nur weil man bereits einen Werksmotor hat. Dies ist nur der Anfang eines langen Weges. Sie sind sich dessen bewusst und das entspricht meinem Ansatz und meiner Philosophie.“
Was halten Sie abschließend davon, dass sowohl die EMX250- als auch die MX2-GP-Klasse nun eine Höchstaltersgrenze von 23 Jahren haben? Was würden Sie an den Regeln ändern?
Smets: „Nun ja, ich bin wirklich mittendrin. Eigentlich habe ich dazu keine große Meinung. Ich denke, beide Systeme können gut und schlecht sein. Natürlich ist es schön, jemanden wie Mike Brown mit 31 in der AMA zu sehen. Ich glaube nicht, dass sich der Sport mit oder ohne diese Regel ändern wird.
Schauen Sie sich das vergangene Jahr an. Wäre Prado trotzdem Weltmeister geworden? Ich glaube schon. Wenn man auf die MX2-Weltmeisterschaftswertung zurückblickt, war hin und wieder ein älterer Fahrer in den Top 5. Jemand, der um den Weltmeistertitel kämpft, ist schon eine größere Ausnahme. Typen wie Bob Moore, Chicco Chiodi oder weiter hinten Harry Everts oder Gaston Rahier. Alles kleine Kerle, die auf einer 125er oder 250er besser abschneiden würden. Aber ich glaube nicht, dass es den Sport groß verändern würde, egal ob es da ist oder nicht. Ich glaube nicht, dass die Regel wirklich notwendig ist, aber ich kann auch nicht sagen, dass ich wirklich dagegen bin. (lacht) Bei diesem Thema bin ich ein bisschen wie die Schweiz: neutral!“
Tekst: Jonathan McCready
Fotos: Ray Archer, Gino Maes, Niek Photography, Paul Weyten
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