Gordon Crockard wird Hondas Offroad-Rennmanager!
Für viele Menschen, die um die Jahrhundertwende Motocross verfolgten, ist Gordon Crockard aus Nordirland für seine Siege auf der Honda CR250 Zweitaktmaschine bekannt. Er gewann damit britische Titel und konnte GP-Fahrer auf höchstem Niveau herausfordern. Einige Jahre später stellte der Sport auf Viertaktmotoren um, und obwohl die Umstellung nicht einfach war, feierte der Ulsterman weiterhin Erfolge.
Nach einer über 20-jährigen aktiven Karriere (und die immer noch andauert, wenn man jedes Jahr die Vets Motocross des Nations in Farleigh Castle mit einbezieht) hat Crockard sein Renntrikot gegen eins mit Kragen getauscht und übernimmt nun die Rolle des Off-Road-Racing-Managers Honda.
„Ich habe das Gefühl, dass ich aufgrund meines Hintergrunds als Fahrer, Mechaniker und Trainer viel zu bieten habe. Ich denke, ich bin in einer sehr guten Position, um die Rennaktivitäten zu übernehmen“, sagte Crockard. „Ich hatte 30 Jahre Zeit, Erfahrung und Wissen aufzubauen“, und diese drei Jahrzehnte haben sich deutlich verändert – nicht nur für „Crock“, wie er in diesem Sport genannt wird, sondern auch für Honda CRF und für Motocross als Sport.
Gordons Rolle war eine natürliche Weiterentwicklung seiner vorherigen Position als Cheftrainer und Serienmanager für die Honda 150-Europameisterschaft. Es hat vielen jungen Motocross-Fahrern in den Junior-MX-Kategorien geholfen. Veränderungen waren für Crockard noch nie etwas, das er fürchtete, vor allem nicht, als er um die Jahrtausendwende in einer der turbulentesten Phasen der Motocross-Geschichte Rennen fuhr. Als der Sport von Zweitakt- auf Viertakt-Motoren umstieg und mit einer Vielzahl unterschiedlicher Klassen und Rennformate experimentierte.
„Es gab viele Veränderungen, nicht nur von Zweitakt- zu Viertaktmotoren, sondern auch die Meisterschaften begannen, zu einer Hauptklasse zu verschmelzen, die eine Mischung aus 250er-Zweitakter und 450er-Viertakter war. Man musste sehr gut darin sein, die Veränderung zu akzeptieren. Man musste neue Wege zur Vorbereitung und Anpassung erlernen.
„Wir kamen von 250er-Zweitaktmotoren, die sehr knifflig und sehr schwer zu meistern waren. Es war und ist immer noch sehr aufregend, sie zu fahren. Wir sind auf Viertaktmotoren umgestiegen, die viel besser kontrollierbar sind, eine viel linearere Leistung und mehr Drehmoment haben. Mit einer solchen Veränderung ging die Notwendigkeit einher, als Fahrer die Dinge anders anzugehen, und führte auch zu einem Schub in der technischen Entwicklung, bei der sich Honda einmal mehr als sehr geschickt erwies.
Während die Puristen damals Widerstand leisteten, siegten bald die Viertaktmotoren, wobei die Honda CRF450R die Führung übernahm. „Ich war zuversichtlich, den Wechsel zu vollziehen, weil ich auf einer Honda saß. Es war die Zukunft. Es war unvermeidlich. Sicherlich hatten sie mit Hondas ein wirklich bahnbrechendes Motorrad entwickelt und großartige Arbeit geleistet. Es kam auf den Markt und war sofort sehr erfolgreich.“ Damit begann das Erbe des Honda CRF, das bis heute anhält und Tim Gajser dabei half, seine Titel zu sichern.
Gordon selbst holte 2003 mit Honda seinen dritten britischen Meistertitel, aber er musste auf jeden Fall Druck machen und seine Fahrweise ändern. „250 Zweitakter waren ermüdend zu fahren. Es brauchte viel Energie, um schnell zu sein, und das wusste ich von Anfang an. Deshalb habe ich einen möglichst konservativen Fahrstil entwickelt, mit der Strategie „Minimaler Input, maximaler Output“. Als wir auf Viertaktmotoren umgestiegen sind, konnte ich nur versuchen, meine Grundgeschwindigkeit zu erhöhen, denn mit dem Honda CRF konnte man überall mehr Geschwindigkeit mitnehmen – es gab immer Traktion. Ich konnte mich nicht auf die alte Zweitaktstrategie verlassen und hoffte, dass die Konkurrenten müde würden und ich sie am Ende des Rennens einholen könnte.“
Auch die Technologie hat in den letzten Jahren enorme Fortschritte gemacht. Parallel zur Entwicklung des Honda CRF sind Geräte wie Mobiltelefone und soziale Medien nun wirklich in den Vordergrund gerückt, um einem Fahrer auf und neben der Strecke zu helfen. Einfache Dinge wie das erneute Ansehen von Startbildern oder das Betrachten der Linien eines Teilnehmers auf einem Tablet direkt nach dem Training sind in den Fahrerquartieren üblich. Das war einfach nicht möglich, als Crockard Rennen fuhr. „Ich hatte einen Camcorder und ließ mich von jemandem filmen, aber selbst dann brauchte man einen Fernseher und alle Anweisungen, und das dauerte so lange. Das Teilen von Bildern und Videos ist eine große Hilfe. Wenn Sie als Fahrer jetzt in einer bestimmten Kurve Schwierigkeiten haben, können Sie jemanden mit einem Telefon filmen lassen und fast sofort sehen, wie es anderen geht.
Der allgemeine Standard der produzierten Maschinen ist im Laufe der Jahre stark gestiegen, so dass wirklich keine schlechten Motoren mehr hergestellt werden. Dies war zu Beginn von Crockards Karriere sicherlich nicht der Fall. „Bei den heutigen Viertaktmotoren geht es zunächst darum, den Motor auf einem sehr hohen Niveau zu verfeinern. Unsere Honda-Teams in der MXGP starten mit einer serienmäßigen CRF450R oder CRF250R und die Motorräder sind sofort nach dem Auspacken so gut.
„Früher war das einfach nicht der Fall und man konnte leicht erkennen, einige der Dinge, die man ändern wollte, und einige der Dinge, die einem nicht gefielen.“ Und diese Entwicklung hat sogar den Startbedingungen wirklich geholfen. „Der Unterschied zwischen heutigen Werksmotoren und einem modifizierten Serienmotor ist im Vergleich zu den 80er und 90er Jahren sehr gering. Damals gab es einen großen Unterschied. Materialien sind wichtig. Heutzutage sind Magnesium, Titan und Kohlefaser für jedermann erhältlich und viel günstiger – schauen Sie sich einfach das Datenblatt der neuen 2020 CRF450R an – es ist wirklich bemerkenswert.
Sport ist unabhängig von der Disziplin ein emotionales Erlebnis und unter den Fans gibt es immer wieder Debatten über die größte Ära. Das ist weitgehend subjektiv, aber wie Gordon sagt, gibt es keinen klaren Gewinner: „Die Fahrer der 70er, 80er, 90er oder jeder anderen Ära wollten alle genauso gewinnen wie die heutigen Fahrer. Das Ziel war schon immer, das absolute Maximum aus Ihrer Maschine herauszuholen. Das war schon immer das Ziel, daher sollte die Wertschätzung dafür, was es braucht, um zu gewinnen, in jeder Ära gleich sein. Man muss ein Fahrrad und einen Fahrer haben, die schneller fahren können als alle anderen, und es ist wichtig, dass man sich darin nicht verliert.“ Und darüber weiß Hondas Off-Road-Racing-Manager eine Menge.
Fotos: Honda
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