Michael Velkeneers' neue Leidenschaft
Michael Velkeneers, Sohn des achtmaligen GP-Siegers Marc, war als Jugend-Crossfahrer selbst ein großes Talent. Doch nachdem Michael 2016 seinen Helm an den Nagel hängte, entdeckte er eine neue Leidenschaft auf zwei Rädern: das Radfahren. Auch der Truienaar engagiert sich zu 100 % für seine neue Herausforderung. Oder was hast du gedacht!
Velkeneers ist jetzt 26, aber er hat in diesem Sport bereits viel erreicht. Zuerst als Motocross-Fahrer und seit vier Jahren auf dem Fahrrad. Das Motorgeräusch ist verschwunden, aber der Antrieb ist immer noch da, ebenso wie die Unterstützung durch seine sportliche Familie.
Michaels größte Leistung in diesem Sommer: von Ostende nach Sint-Truiden und zurück. An diesem Tag fuhr er nicht weniger als 450 Kilometer. Mit seiner unvergesslichen Fahrt machten Velkeneers und seine Begleiter an einem der heißesten Tage des Jahres auf Fighters Against Cancer (FAC) aufmerksam, eine jährliche Wohltätigkeitsorganisation, die gegen Krebs bei Kindern kämpft.
Waren Sie bereits während Ihrer Motorsportkarriere ein begeisterter Radfahrer?
Michael Velkeneers: „Ja, auf jeden Fall, vor allem weil ich einen Fahrer in der Familie habe. Der Mann meiner Nichte, Timothy Stevens (Acrog-Tormans BC/CX), nahm bereits an einem Rennen teil und so begleitete ich ihn, als er Rad fuhr. Von da an ist es erst gewachsen. Im Juni gründete ich zusammen mit meinem guten Kameraden Ruben Putzeys meinen eigenen Radsportclub, der zum Kadans Cycle Club wurde. Aufgrund von Verletzungen ist Radfahren für mich auch die ideale Sportart, da das Gehen nicht mehr möglich war.“
In den letzten Wochen sind Sie hier und da in der regionalen Presse erschienen. Jeweils mit beeindruckend langen Radtouren. Es erinnerte uns an die Leistungen von Cedric Grobben und Nolan Cordens.
Velkeneers: „Cedrics Solotournee war in der Tat eine großartige Leistung! Als der Corona-Lockdown begann, hatten ich und Ruben plötzlich viel Zeit und wollten etwas unternehmen, auf das wir uns freuen konnten. So kamen wir zunächst auf die Idee, eine 1.000-Kilometer-Woche zu machen. Wir hatten drei besondere Fahrten mit jeweils einigen Touristenattraktionen geplant. Wir haben auch eine Tour durch Limburg geplant. Aber das Lustige war, dass es jemand anderes zuerst gefahren war. Bedauerlicherweise! Eigentlich sollten wir am Donnerstag fahren, aber aufgrund meiner Arbeit mussten wir die Fahrt am Ende verschieben. An diesem Abend erhielt ich eine Nachricht: „Du hattest eine sehr schöne Fahrt, es hat sich gelohnt, damit zu fahren.“ Schließlich hatten wir die Fahrt selbst bereits auf Strava eingestellt, aber wir hätten nie gedacht, dass jemand früher damit beginnen würde!“
Aber Sie haben die 1000-Kilometer-Woche mit ein paar Tagen Verspätung geschafft?
Velkeneers: „Beats. Am Montag haben wir die Tour durch Limburg mit zwei Personen gemacht. Eine Fahrt von 314 Kilometern. Am Mittwoch haben wir eine Denkmalfahrt gemacht. Abfahrt von Sint-Truiden zum Atomium, dann zum Muur van Geraardsbergen und von dort über den Leeuw van Waterloo zurück nach Hause. Am Freitag fuhren wir von unserem Zuhause nach Houffalize – wo Cadans Lieblingscafé, das Café Coureur in Borgloon, nächstes Jahr ein B&B eröffnen wird – und fuhren dann weiter zum Finale Lüttich-Bastogne-Lüttich. Normalerweise würde es zu diesem Zeitpunkt stattfinden. Das reichte auch für 280 Kilometer und 4.800 Höhenmeter. Weil wir versucht haben, diese 1.000 Kilometer auf unterhaltsame Art und Weise zu fahren, haben wir es damit auch in die Lokalnachrichten geschafft. Am Ende war es eine Woche mit 1.100 Kilometern!“
Wie haben Sie sich auf diese Marathonfahrten vorbereitet? Tage von 180 Kilometern und mehr sind nicht so selbstverständlich.
Velkeneers: „Vor der Coronakrise war das sehr intuitiv. Wir haben heute Lust auf Radfahren, okay, los geht’s! Eigentlich ging es uns nie um Kilometer. Letztes Jahr sind wir zum ersten Mal mit dem Fahrrad ans Meer gefahren. Nach 100 Kilometern dachten wir: „Jetzt sind wir tot!“. Dieses Jahr führte unsere erste Fahrt 200 Kilometer lang rauf und runter nach Antwerpen. Von da an begannen wir mit dem Aufbau, jedes Mal ein wenig weiter. 300 Kilometer fährt man nicht auf Anhieb. Man beginnt mit 100 km, dann 150 km und so weiter. Ohne es zu merken, fahre ich jetzt fünf Mal pro Woche Rad – mit dem Radsportverein und zwei Tage lang, wenn ich für die Flämische Radsportschule unterrichte – und lege schnell Kilometer zurück, ohne mich groß anstrengen zu müssen. Bis Ende dieses Jahres möchte ich 20.000 Kilometer auf dem Tacho haben!“
Was sollte man beachten, wenn man als Radanfänger längere Zeit arbeiten möchte?
Velkeneers: „Bauen Sie gut auf und hören Sie auf Ihren eigenen Körper. Sobald Sie über genügend Basis verfügen und vor einer so langen Fahrt stehen, müssen Sie nur noch an eines denken: ausreichend Essen und Trinken. Solange „Treibstoff“ in Ihren Körper gelangt, können Sie weitermachen. Wenn Sie nicht mehr essen können oder merken, dass Sie hungrig oder durstig sind, dann ist es zu spät. Allerdings muss man natürlich auch etwas dosieren. Zu viel zu essen ist auch nicht effizient, aber Sie wissen, dass Sie etwa 90 Kalorien pro Stunde zu sich nehmen müssen. So kannst du es auch verteilen und zum Beispiel auf dreimal 30 Kalorien gehen. Außerdem sollte man viel trinken. Während unserer Fahrt ans Meer hatten wir 72 Flaschen Wasser für sechs Personen. Als wir nach Hause kamen, waren nur noch 4 übrig. Wir sind an einem der heißesten Tage des Jahres gefahren.“
Wie Sie gerade angedeutet haben, unterrichten Sie auch an der Flämischen Fahrradschule. Wie bist du dazu gekommen?
Velkeneers: „Durch Ruben (Putzeys) habe ich erfahren, dass sie einen Trainer für die Flämische Radsportschule in Ciruit Zolder suchten. Er wusste, dass ich gut mit Kindern zurechtkomme und ich auch schon mein Diplom als Initiator im Motocross hatte. Daher reizt mich das Unterrichten. Marc Wauters (Ehemaliger Radprofi und Radsportmanager des Circuit Zolder) war von meinem Ansatz begeistert und bat mich, öfter zu kommen. So fing es an. Deshalb bin ich jetzt mittwochs und freitags am Circuit Zolder und es macht mir großen Spaß, die Kinder zu trainieren. Ihre Energie ist sehr ansteckend. Besonders der Mittwoch ist ein toller Tag, an dem sie ihre Geschichten vom Rennen am Wochenende erzählen. (lächelt) Sie sind echte Profis!“
Was ist für Sie der größte Reiz beim Radfahren?
Velkener: „Das hört sich vielleicht verrückt an, aber für mich geht es vor allem um Teamwork. Als ich fanatisch loslegte, traf ich die Vereinbarung, dass ich meine Ziele gemeinsam mit Ruben, sozusagen meinem Sparringspartner, angehen wollte. Und ich strebe auch im Verein nach diesem Gruppengefühl. Nehmen Sie jemanden mit und erreichen Sie gemeinsam Ziele. Ich schaue nicht nur auf mich selbst. Bei unserer Radtour ans Meer für Fighters against cancer war es mir auch wichtig, dass wir zu sechst losfahren und zu sechst wieder ankommen. Auch wenn ich jemanden sozusagen am Seil ziehen muss... „Gemeinsam raus, gemeinsam nach Hause“ ist eigentlich mein Motto. Im Radsportverein möchte ich, dass die Menschen Spaß an ihrer Aktivität haben. Nicht, dass sie nach einer Weile sagen: „Mach das nie wieder!“. Während unserer Fahrt zum Meer gab es auch schwierige Momente, aber wir haben uns gegenseitig dabei geholfen. Wir waren zwar in einer sehr heterogenen Gruppe, jemand von 26, aber auch einer von 56. An sich ist es auch interessant, dass es in einer Gruppe so unterschiedliche Profile gibt, denn dann muss sich niemand unbedingt vergleichen, alle sind gleich. Aber es waren alles tolle Menschen mit einer großen Leidenschaft für das Fahrrad. Und diese Leidenschaft macht den Unterschied, wenn es schwierig wird.“
Kann das Wettkampftier in Ihnen dem Radsport frönen?
Velkeneers: „Ich habe schon einmal an einem Amateurwettbewerb teilgenommen, aber ohne spezielle Vorbereitung. Rein aus Spaß. Ich möchte mir bald noch ein paar mehr holen. Ich muss abwarten, ob das zu mir passt. Eigentlich verlasse ich mich hauptsächlich auf meine Ausdauer. Normalerweise sollte ich mich in einem 70-Kilometer-Rennen beweisen können.
Was unterscheidet den Kadans Cycle Club Ihrer Meinung nach von anderen Radsportclubs?
Velkeneers: „An vielen Orten geht es nur darum, eine geplante Route schnell zu absolvieren, und das war's. Für uns geht es mehr um Erfahrung. Geschwindigkeit oder zu einer bestimmten Zeit zu Hause zu sein steht nicht im Vordergrund. Wir wollen jedes Mal eine andere Tour machen. Wir fahren donnerstags, samstags und sonntags. Wir bieten drei verschiedene Gruppen mit drei unterschiedlichen Geschwindigkeiten an, damit jeder in seinem eigenen Tempo fahren kann. So können Sie wählen, ob Sie schneller oder langsamer fahren möchten. Wenn möglich, wollen wir auch etwas Besonderes daraus machen. Vor ein paar Wochen waren wir an der Mauer von Huy. Wir fuhren dann hinauf, um Geld für die MS League zu sammeln. So gehen wir zum Beispiel bald zu Bioracer, einem Partner von Kadans und Café Coureur. Dort können unsere Mitglieder sehen, was sich technisch hinter unseren Hosen und Trikots verbirgt. Wenn es das Amstel Gold Race war, fuhren wir zum Cauberg, was Radanfängern sofort einen Eindruck davon vermittelte, wie es im wirklichen Leben tatsächlich ist. Wir werden natürlich auf bekanntere belgische oder flämische Anstiege eingehen. Wir haben zum Beispiel viele Anfänger. Gäste, die Fußball gespielt haben und nun während der Corona-Krise mit dem Radfahren begonnen haben! Dass wir nach der Fahrt etwas trinken und das Rennen im Fernsehen verfolgen, rundet das Ganze ab.“
Auf jeden Fall wächst Kadans rasant, wurde mir gesagt!
Velkeneers: „Beats. Unser erstes Ziel war es, bis Ende des Jahres dreißig Mitglieder zusammenzubringen. Wir sind jetzt bei 75, es läuft also auf jeden Fall gut. Wir haben noch viele Pläne, weiter zu wachsen, aber natürlich ist alles noch früh. Na ja, alles bis auf das Logo, das wir von einer bestehenden Café Coureur-Initiative übernommen haben. Daher das Jahr 2015 in unserem Logo! Außerdem sind wir noch am Brainstorming von Ideen, um Radfahrer gezielt in ihrer Leistungsfähigkeit zu unterstützen. Auf jeden Fall ist der Kadans Cycle Club ein Projekt, in das wir uns voll und ganz einbringen können.“
Welches Fahrrad fährst du derzeit?
Velkeneers: „Ein Specialized Tarmac SL6. Ich weiß nicht, dass es etwas mit meinem Motocross-Hintergrund zu tun hat, aber ich bin wirklich fasziniert von der Technologie hinter Rennrädern. Der neue Tarmac SL7 fällt mir wirklich ins Auge, aber ich kann keine 11.500 € dafür ausgeben. Am Ende muss man natürlich noch in die Pedale treten!“
Was ist die nächste große Herausforderung?
Velkeneers: „Wir haben uns noch nicht ganz entschieden, aber wir spielen mit dem Gedanken, zum Mont Ventoux zu gehen und ihn an einem Tag zehnmal zu besteigen. Mit etwas Glück schaffen wir das im September.“
Haben Sie diesen sozialen Aspekt im Motorsport vermisst?
Velkeneers: „In den letzten Jahren, in denen ich Rennen gefahren bin, war jeder auf sich allein gestellt. Als wir jung waren, saßen alle zusammen im Zelt und hatten Spaß. Allmählich wurde die Atmosphäre weniger gut. Menschen, die nicht mehr wollten, dass einander Erfolg hatte. So bin ich nicht strukturiert. Ich gratuliere lieber jemandem zu einer großartigen Leistung, als zu denken: „Schade, dass er nicht gestürzt ist.“ Ich hasse diese Mentalität.“
Worauf sind Sie am meisten stolz, wenn Sie auf Ihre Motocross-Karriere zurückblicken?
Velkeneers: „Vor allem bei allem, was ich in der Jugend erreicht habe. Ich war wallonischer Meister, ich war belgischer Meister, in einem Jahr habe ich 40 Kreuze gewonnen. Das ist etwas ganz Einzigartiges. Ich habe das MX Masters Kids gewonnen, war Dritter bei der World Mini Trophy in Jamoigne … Als ich dann auf die größeren Motorräder stieg, hatte ich etwas Pech mit Verletzungen, aber ich habe immer weitergemacht und nie aufgegeben.“
Nach dem Rennen bist du noch eine Saison Enduro mit Beta gefahren. Das war nicht das, wonach Sie gesucht haben?
Velkeneers: „Beim Enduro hat man sehr lange Tage, während ich die Intensität bevorzuge. An einem Tag hatte man beim Zeitfahren insgesamt 1 Stunde intensives Fahren, während man den Rest des Tages gemütliche Anschlussfahrten absolvierte. Das war nicht mein Ding. Es unterschied sich auch kulturell stark vom Motocross, es war sehr französischsprachig und manchmal seltsame Wendungen in der Anwendung der Vorschriften. Dann habe ich einfach meine Schlussfolgerungen gezogen.“
Verfolgen Sie Motocross jetzt noch?
Velkeneers: „Natürlich verfolge ich immer noch alle Hausärzte und Tim Gajser ist immer ein guter Kamerad geblieben. Ich traf ihn, als ich EK 85cc fuhr, und er fuhr EK 65cc. Wenn ich ihn jetzt treffe, ist er immer noch so freundlich wie vor 10 Jahren. Dieser Junge arbeitet so hart und widmet sich voll und ganz seinem Sport. Davor habe ich großen Respekt, auch weil er als Jugendreiter mit so wenigen Mitteln auskommen musste. Ich finde es großartig, was er bereits erreicht hat.“
Denken Sie jetzt nicht, wenn ich doch früher als Rennfahrer angefangen hätte?
Velkeneers: „Nein, ich hatte nie den Ehrgeiz, Radprofi zu werden. Ich habe einige Freunde, die Profis sind, und ich sehe auch die Opfer, die sie bringen müssen. Zum Beispiel, wenn es um ihre Ernährung geht. Oder wie hart ihr Training ist. Dann wird der Spaß am Radfahren schnell verschwinden, denke ich. In der Motocross-Weltmeisterschaft sind die Plätze begrenzt, aber das gibt es auch in der UCI World Tour!“
Als Motocross-Fahrer braucht man auf jeden Fall Mut. Das gilt allerdings auch für diejenigen, die mit dem Rad schnell unterwegs sein wollen, da können Mut und Lenkgeschick durchaus einen Unterschied machen. Hat Ihr Hintergrund dabei geholfen?
Velkeneers: „Eigentlich ja, obwohl Radsportkameraden immer darüber gelacht haben. Ich sage immer: „Der Schalthebel am Fahrrad dient nur zum Schalten und nicht zum Bremsen.“ Normalerweise bin ich der Erste, der sich einer Abfahrt oder einer schwierigen Kurve nähert. Sie wissen, dass ich nicht aufhören werde!“
Tekst: Tom Jacobs
Fotos: Archiv Michael Velkeneers, Filip Decoster, Gino Maes
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